La tendenza attuale di indicare l’albero vetusto o maestoso come un vero e proprio monumento naturale deriva proprio dalla consuetudine atavica di considerarlo alla stregua di un essere superiore, custode di saggezza, fonte di vita. Gli epiteti che vengono spesso attribuiti agli esemplari che incarnano questi valori sono diversi e ognuno di loro è il riflesso di aspetti materiali e sensibilità culturali precise: ai termini di Grandi alberi, Alberi monumentali, Monumenti naturali, Monumenti verdi, che evidenziano soprattutto l’eccezionalità dimensionale e botanica si aggiungono quelli di Alberi Padri, Patriarchi arborei, Patriarchi vegetali, Patriarchi della Natura a voler significare l’autorevolezza di chi genera vita, oppure quelli di Alberi secolari e Testimoni del tempo, con i quali si vuole porre in risalto la longevità e la capacità di custodire memorie. Con la legge 14 gennaio 2013, n. 10 si è ampliata la tutela di questo bene unico, anche attraverso la creazione dell'Elenco degli Alberi Monumentali, costituito da esemplari singoli, filari, gruppi e alberature, radicati in contesti agrosilvo-pastorali o urbani.